「早く泣き止んで。」

「……じゃあ急にそういうこと言わないでください。」

明らかな鼻声で不服を申し立てれば、男はゆるりと楽しそうに破顔した。

そして涙を拭いていた私の手を急に掴む。

「…？」

「……泣き止んでくれないと、」

＿＿プロポーズできない。

眉を下げて、いつものロートーンボイスが告げたそれに私はすぐに反応を返せない。

それでも固まってしまった身体は、頭より先にこの男に捕らえられているみたいだった。

「……な、に…？」

「例えば、新しい配属先でどうしてもしんどくなったら、逃げても良いよ。」

「……」

「反対に、それでも頑張りたいなら、俺が支えたい。」

この男はやっぱり、
私の涙を止める気なんてきっと最初から無い。

ただただ流れていくそれに滲む視界の中の、

たった1人、愛しい人。

ちひろ、と呼ぶ声がいつもより緊張しているように聞こえるのは気のせいかな。

「お前が走りたいって思う時も、立ち止まりたくなった時も、傍に居させて欲しい。」

言いながら強い力でまた抱きすくめられて、その瞬間にひく、と喉が不思議に鳴って、男がそれに笑った。

「ちひろ。結婚、してくれる？」

最後はそんな風に尋ねてくるのは、ずるい。

負けじと央を抱きしめて、何度も頷く。

「……めっちゃ緊張した。」

私の反応を確認して、長い息と共に漏れた言葉に胸がぎゅうぎゅうと忙しく収縮している。

涙で顔が滑稽なほどにぐしゃぐしゃなのも自覚していたけど、どうしても顔を見たくなってしまった。