「イチ。ここまで連れてきてくれてありがとう」

「構わない。それで、なにか役に立ちそうか」

「うん。おかげで、やることが決まった」

「そうか。で、どの方向に突き進む気だ？」

「……俺、イチの中でイノシシか何かか？」

抗議の視線を投げると、イチは小さく首を縦に振る。
否定しろよ。

「……たぶん、リョウを見つけても、今の俺じゃ打つ手がない」

「……」

「だから、人質を探しだす」

「数日以内でか」

「う、糸口はもらったんだけど。厳しい、かな」

見込みが甘かろうが、今の俺にできることはそれ以外に思い浮かばない。
人質を解放すれば、”銀虎”の足かせは消える。
衝突を避けられなくても、最悪の事態は防げるはずだ。

「……俺たち、じゃないのか」

「へ」

「その腕で、一人でどこまで行こうとしてるんだ」

見上げると、濃紺色の瞳とかち合う。
路地の薄暗さが、その色をさらに深くさせる。

「イチ、」

「とことんまで付き合う気じゃなかったら、ここまで来ない」

で、どうしたい。

生ぬるい夏の夜風が路地を吹き通る。
季節が進むとともに、俺たちの関係性も徐々に、その形を変えていく。

イチの言葉は、静かなる変化の合図のようだった。