ショウガのきいたとろみのあるスープが、じんわり身体を温めてくれる。疲れていた心がじんわりほどけて、ほう、と小さく息をつく。そして向かい側で同じくうどんを啜っている蒼月に目を向けた。

「味は、どう？」

　考えて見れば、彼が人間の食べ物を食べているところを見るのは初めてだった。だからこそ、余計に味の感想が気になってしまう。

　口に合わなかったらどうしよう。

　そんな心配していると、蒼月はどんぶりから顔を上げ、小さな笑みを浮かべた。

「よく分からないが、懐かしい味がする」
「懐かしい？　うどんが好きだったってこと？」

　平安時代にも、麺類は一応あったはず。故に彼が口にしていてもおかしくはない。

　だが蒼月は、コウの問いに首を横に振った。

「麺もだが、どちらかというと汁の方だ。故郷にいた頃、よく人に化けて食べに行っていた店の味と近いものがある」

　故郷。その言葉を聞いた時、コウの中でストンと落ちるものがあった。

「蒼月って、やっぱり日本の異形じゃなかったんだ」

　異形の姿に戻った時や、初めて人に化けた姿を見たときに来ていた漢服から、薄々そうではないかと思っていた。彼はその考えを肯定するように、今度は首を縦に振る。

「ああ、私の生まれは大陸――今だと、中国と呼ばれている国だ。こちらに渡ってきたのは、二千五百年と少し前だったか？　この国の人間が稲作を初めた頃だな」
「稲作……」

　想像して、思わず遠い目になる。スマホでネット検索してみると、蒼月が日本に来たのは紀元前十、十一世紀辺り――つまりは弥生時代と書いてあった。ページに載っている高床式倉庫の写真を眺めつつ、改めて蒼月が生きた時間の長さを思い知る。

「なんでそんな時代に日本に来たの？　あの頃だったら、まだ向こうの方が文化も進んでて住みやすかったと思うのに」
「いろいろあってな。逃げてきたのだ」
「誰かに追いかけられでもしてたの？　異形同士の争いとか？」
「そういうものとは少し違う。私の性質が特殊だったというか……。まあ、人間であるお前には分かりづらいだろう」
「ええ、教えてくれないの？　余計に気になるんだけど……」
「今となっては、どうしようもないことだからな。話したところで、お前に利はない」
「……けち」

　口を尖らせるコウに、蒼月は首をこてんと横に倒した。

「そんなに私のことが気になるのか？」
「……！！」

　図星に近い物を感じ、ぶわりと羞恥が湧き上がる。

「え……本当に？」

　意外さと期待を孕んだ視線を向けられ、コウは観念したように口をひらいた。

「うう。だってさ、信頼した相手のことは……ちゃんと知っておきたいって思うでしょ？」