2060年、人類は空前絶後の生存の危機に遭った。2040年から、地球温暖化のせいで酷い気候変動が起きている。洪水、旱魃、雪災など絶えない、疫病と飢饉が人間を苦しめたせいで、各国は生存資源を奪うために戦争を発動した。色んな問題が重なり、世界の人口は30何億人減ることになった。
泣き面に蜂。残った人間は徐々に性欲と繁殖力を失っていった。出生率は凄く低くなっただけではなく、新生児の男女比もとても不均衡になった――女性は七割で、男性は三割だけだ。男性の新生児死亡数も女性のより高い。科学者の計算によると、そういう問題が続けば、人類の遺伝子プールはどんどん小さくなる。もっとも早い場合は、百年後、全人類は繁殖力を失い、或いは遺伝子疾患がある子供しか産めないまでに至るらしい。それが人間の終末なのだ。
人間の絶滅を防ぐため、世界の主要国は「人択計画」を行うと決意した。遺伝子組換えと人工生殖の技術で、優秀な知力と抜群の体力を持ち、劣悪な環境でも生存できる人間を創ろうと考えている。
「人択計画」の第一段階は、遺伝子が優秀な若者を選んで、色々な方法で彼たちを好きなだけ交尾させる。そして彼たちが自然に繁殖する場合のデータを集めて、人間の繁殖力と遺伝子の仕組みを操るキーポイントを探す。
日本で初めて選ばれた「人択計画」の参加者は十人の大学生だ。その中で女性は七人、男性は三人。彼たちの大学は豪華なホテルを改装した「未来知見学院」だ。彼たちは「異性に求愛」という任務を受け入れた。毎日貴族のような生活を送り、頑張って勉強しながら、全力で遊んでいる。卒業後、高級官吏になり出世できる。
被験者の生活は幸せだ…表面的には。でも、計画の次の段階は、被験者に薬物とウイルスの実験を行うものだ。遺伝子のデータを集めると同時に、彼たちの体を改造する。実験は未知のリスクが沢山あるので、政府はもっと多くの被験者を募集して、彼たちの遺伝子と実験中の反応でレベルを分けるつもりだ。レベルの低い者は「培養者」になって、初期の最も危険な人体実験を受ける。レベルの高い者は「最終被験者」になって、「培養者」の実験結果で改造される。最後は、エリートというエリートしか生存できないかもしれない。
ユートピアへの列車はもう発車した。第一世代のエリートの中で、幾人が列車の燃料になるのか？幾人が終点に到着できるのか？