「今朝から空を見てばかり――」
「Ａｙａ様、どうされたのですか？ 私もお茶をいただきます」
Ａｙａは、むくと知り合ってから一年が経とうとしていた。なんてぽかぽか陽気なのだ。縁側に日向ぼっこをするように、二人は並んで湯のみを傾けた。
「アチャ。ちょっと熱かったです」
ここは、日本ではない。パリのモンマルトルで、むくは寡婦となっても絵を描いている。そして、Ａｙａは、
「罠にはまれー。はまれー。Ｋｏｕ」
糸を引くような手つきは、真剣だ。はたからは、キリンのような首に見えた。それだけ待ち遠しいのだ。
「Ａｙａ様、聞こえてます。独り言です」
「やー。恥ずかしい！ 見ないでよー！」
むくは、どんと突き飛ばされた。遠慮のない勢いで、縁側から手前の池に落ちそうになる。瞬間、Ａｙａが手を取って救った。
「危なかったわ」
「私は大丈夫です」
むくは、水色のエプロンをぱっぱと直して、縁側に戻る。Ａｙａは、自分の行いを振り返り、頭を下げた。
「あー。私に絵心があればね。むく様みたいにハートをズギュンなのを描きたかったわ」
「絵心ですか。好きに描いた絵が一番の笑顔が咲くと思います」
「そうね。才能だけではないわね。気持ちよね」
Ａｙａは、待ちきれないのか、空に向かってすくうように手を伸ばした。
「天気雨一つ降りそうにもないかしら」
「私が雨の降ったお庭を描きます。さながら、睡蓮でしょう」
キャンパスに雨をたったったと描き始めた。
「むくさん、スケッチブックを借りてもいいかしら？ 私も描くわ」
「大丈夫ですよ。二人で、描きましょう。雨を降らせましょう」
うふふふとむくは笑った。三月前に夫を亡くして以来、笑顔の少なかったむくが笑った。それにＡｙａも安堵し、スケッチブックに専念できる。
「降らないかなー、雨、雨」
「Ａｙａさん、かわいいです」
スケッチブックの雨の中、似ていないＫｏｕを熱心に描き出す。
――その時、すっとスケッチブックが取り上げられた。
「むく様？ おふざけなんて珍しいわね」
「俺だが――」
「……Ｋｏｕ！」
Ａｙａは、色鉛筆をばらまいてしまった。
「もう、雨が降らない日でも逢えると分かっているだろう？ Ａｙａ」
「そんな。だって、Ｋｏｕは――」
「俺はお化けではないさ」
Ａｙａは、庭へ向かって飛び出し、Ｋｏｕに抱きついた。
「おいおい、Ａｙａ。今更どうしたんだよ」
雨一つない晴れた天気の中、ＡｙａはＫｏｕの懐かしい香りに包まれていた。
「Ａｙａ様、どうされたのですか？ 独り言が多いですよ」
にやにやしながら、Ａｙａが振り返る。
「じゃあ、言うわよ。このＫｏｕを見て何と思うの？」
「Ｋｏｕ様は、私の夫です。少し前に結婚して、少し後に亡くなってしまった」
「あ……」
ふっと、Ａｙａの腕が軽くなる。
Ａｙａは、庭先にいたＫｏｕを見失ってしまった。
「でも、でもね。それでも、帰って来てくれたのよ」
私の愛にあやまちはなかったと、そう信じたかった。Ｋｏｕは、Ａｙａと腹違いの兄妹だったのだから、結ばれなくても仕方がないと――。
一粒、二粒、涙が雨粒のごとくこぼれた。
Ａｙａとむくから。
その後、二人はキャンパスとスケッチブックに晴れた空を描いた。虹まできらきらとして、素敵に仕上げる。
「雨の日に現れるＫｏｕ」
「亡くなってしまったＫｏｕ様」
空に向けて、二人は言い放つ。
「じゃあ、言うわよ。むく様、せーの」
『毎日が晴でも忘れない……！』
これから、Ａｙａの影法師、むくにとっても亡き夫についての話となる。
私たちのＫｏｕは、もう雨によらず現れてくれるのか――。
＊ ＊
2019/04/07ー
いすみ 静江