今から３０年くらい前の話。
１６歳でいろいろあり、家を出され、ある施設に預けられた私。
労働基準法？知ったこっちゃねぇ!
今じゃ考えられないんだけれど、朝早くから夜９時１０時まで働かされていた。
休みなんてほとんどなく、あっても事務所の電話番という軟禁されたような休みくらい。
「上等だよ!こんな家出て行ったるわ!」
そんな威勢のよさもどこえやら。慣れない日々に気が塞ぎ込んでいた。
そんな日々を数か月過ごしていたある日。
「おい!コブシ!最近、元気ないなあ。俺が気晴らしにおもろいとこ連れて行ったるわ!」
朝、そんな元気のなかった私に、声をかけてくれたＤさん。
一緒に寝泊まりしているＤさん。
私と同じ部署で、直属の上司であり、普段から何かと私を気にかけてくれていた。。
どこの世界にも、こんな人は必ずいる。
そんな優しさが、その頃の私には胸に沁みた。
夜の仕事が終わり、一息ついていた私。
「おーい!コブシ、行くぞ!」
約束通りＤさんが声をかけてくれた。
「これ着ていけ!」
Ｄさんは一着のスーツを手渡してくれた。
どこに連れて行ってくれるのか、ワクワクした私。
スーツでビシッと決めたＤさんと、生まれて初めてスーツを着たぎこちない私。
二人でタクシーに乗り込み、ネオンが輝く華やかな街へ。
私にとっては別世界だった。
あるビルの前でタクシーは止まった。
エレベーターに乗ったＤさんは、手慣れた様子で「５」という数字を押した。
何だかわからないアルファベットで書かれていた店のドアをＤさんが開けた。
「あ～らＤさん!いらっしゃい!」
Ｄさんはここの常連らしく、ママさんらしき人が出迎えてくれた。
「今日はおもしろい奴連れてきたから!」
笑いながらＤさんはママに言った。
ボーイさんに案内され、ボックス席に座った私たち。
「いらっしゃいませ～!」
ほどなくして、甘ったるい声と共に、ママさんと一人の女性がそれぞれ私たちの隣に座った。
私は田舎の中学出身で、女性との免疫がまったくなかった。
私の隣に座った女性は、きらびやかな服装のせいじゃなく、あきらかに輝いて見えた。
「どうも～、初めまして!ナツコで～す!」
「ど、ど、どうも・・・」
私は照れくさくて、目を合わせられなかった。
ナツコさんは１９歳。
触れ合っている膝が気になり、少しずつ離してしまう私。
その度にまた膝を擦りつけてくるナツコさん。
「コイツな、実は１６歳やねん!」
タバコをくわえながらＤさんが言った。
阿吽の呼吸でママさんがＤさんに火を着ける。
「え～、未成年がこんなとこ来ちゃダメじゃな～い!」
笑いながらママさんは言った。
ナツコさんも笑っていた。
「コイツな、俺と同じで１６歳で家出されて、頑張ってんねん!」
「え～スゴ～イ!」
塞ぎ込みがちだった日々がウソのように一瞬で吹き飛んだ。
私は女の子とほとんど喋ったことがなかった。
だから、せっかく二人で喋っているのに、ナツコさんの顔を見ずに、よそ見ばかりしていた。
たまに、向いの席に座っているＤさんが、こちらに「楽しいだろ？」と言わんばかりに目配せをしてくる。
でも、話している時にチラッと目が合うナツコさんは本当に可愛かった。
「コブシ、そろそろ帰るか!」
二時間くらい過ごしただろうか。私は正直、「え、もう帰るの？」って思った。
「また、逢えたらイイね!」
帰り際、私にすり寄ってきて、下から覗き込むように笑ったナツコさんの顔。
今日、出会って１番可愛いと思った。
手渡された名刺。
「今日はコブシちゃんに会えてよかった!」
名刺に書かれていた言葉。
今だったら、営業、営業。って思えるんだけど、１６歳の少年には刺激が強すぎだった。
もう私の心は奪われていた。
次の日から、頭の中はナツコさんで一杯だった。
どうしても、ナツコさんに会いたくなった私は一人で行く決心をした。
私の住んでいたところは、基本的に門限はなく、夜９時くらいから自由になり、朝６時からの掃除の時間に間に合えば問題なかった。
３日後、夜の仕事が終わり一人でタクシーに乗り、名刺に書かれている店に向かった私。
「スターダスト」
この間行った時は気づかなかったけれど、店にはそう書かれていた。
さすがに扉を開けるときは緊張した。
２，３度深呼吸して扉を開けた。