「ねえ、今日はなんの日か知ってる？」

　家に持ち帰った仕事と睨めっこをして、片手に書類を持ちながらパソコンと向き合い続けた慎太郎が、やっと、わたしの声で顔を上げた。

　ーーーねえ、なんの日か知ってる？

　遠距離だった。
　中々会えなくて、わたしは慎より年が上だし、会えない分は仕方ないと割り切れてたけど、今はこんな近くにいてすぐに手が伸ばせる距離にいるのに、こんな遠くに感じるよ？

　わたしの声に顔を上げた慎太郎は、こわばった顔から一瞬にしていつもの優しい慎に戻った。
　すぐに私の目の前まで来てくれて、長くてきれいな指で優しくわたしの涙を掬い取った。

「今日は、慎の誕生日だよ、特別な日でしょ」

　涙で視界がにじむ。
　たかが誕生日、されど誕生日。
　自分の誕生日のときは、お祝いを口実にケーキが食べられれば満足。

　だけど、慎太郎のときは違う。
　初めて触れることができた過去に、私はやっと慎のそばにこれたと思った。
　救いたいなんておこがましいことで、ただ、この先もこれからも、慎に必要ない傷ができることを阻止したい、慎と一緒に過ごしたい、この日常を大事にしたいと思うの。


「慎、お誕生日おめでとう…、わたしは、誰かなんと言おうと、わたしは、わたしは慎が生まれてきてくれて嬉しい。慎は、わたしが慎と会いたかったから生まれてきてくれて、わたしが出会いたいからここまで耐えてくれたと思うの」


「…ちがうよ、俺が香奈に会いたかったからだよ。そうだよな、誕生日、大事にしていこうな」

「仕事仕事ばっかなってるところもかっこいいけど、放置しないでほしい。寂しいよ」

「……いつも、年上だからって甘えてこない香奈が甘えてくれるなら、仕事がんばるかいがあったかも」

　本当に嬉しそうに笑う慎がムカついて、思いっきり飛び込む形で抱きついた。
　慎は全然ダメージ受けてる様子なく、わたし以上の強い力で慎の中に閉じ込めた。、


「、、、慎、生まれてきてくれてありがとう。これからも、一緒に生きていこうね」


　何も言わない静かな慎から伝わってきた反応は、首筋に落ちた小さな小さな滴と強くなる腕だった。